Colombo – den undervurderte hovedstaden

Colombo, hovedstaden i Sri Lanka, er etter min mening en undervurdert destinasjon på grunn av sin pulserende kombinasjon av gammel kulturarv og moderne energi, noe som ofte blir oversett av mange turister. Les mer og finn ut hvorfor.

© Jalitha Hewage/Unsplash

Colombos historie er påvirket av portugisiske, nederlandske og britiske kolonister, og handel, bankvirksomhet og industri har i nyere tid ført til en stadig bedre økonomi. Hovedstadens havn har vært i virksomhet minst siden det 5. århundre. Navnet Colombo antas å stamme fra det singalesiske «Kola-amba-thota», som betyr 'havnen med de løvrike mangotrærne'.

The old Parliament Building. Photo: Tor Kjolberg

Med sitt tropiske klima har Colombo stort sett jevn temperatur hele året, noe som gjør den til et innbydende reisemål for besøkende som søker varme, avslapning og opplevelser. Byen byr på en fascinerende blanding av arkitektur fra kolonitiden og moderne skyskrapere, noe som speiler en fortelling om Sri Lankas utvikling gjennom århundrene. Når man utforsker de pulserende gatene, oppdager man travle markeder, andektige templer og kulturelle innslag som tegner et bilde av Colombos posisjon som knutepunkt mellom handel og tradisjon.

Fra Pettah-markedet. Foto: Tor Kjølberg

Besøkende finner historisk kolonial arkitektur, travle handelsstrøk som Pettah Market og kulturelle perler som templene og Nasjonalmuseet. Byen byr også på et gryende kulinarisk mangfold, et blomstrende natteliv og naturskjønne steder som Galle Face Green, en 5 hektar stor bypark ved havet, som strekker seg 500 meter langs kysten, i hjertet av Colombo, Sri Lankas finans- og forretningshovedstad.

Mer enn et transittpunkt: En by med sjel

På mitt første besøk til Sri Lanka var Colombo bare et transittpunkt. På mitt andre besøk nylig skulle jeg ønske at jeg hadde kunnet bli lenger. Først nå oppdaget jeg den kulturelle og historiske variasjonen som finnes hovedstaden.Byen består av en unik blanding av gammelt og nytt, med respektable koloniale bygninger som står side om side med høyhushoteller. Du finner gamle templer og moskeer side om side, noe som gjenspeiler den rike flerkulturelle historien. Sykehus fra kolonitiden er blitt omgjort til kjøpesentre.

Colombo summer av nasjonale kokker, bartendere og gründere som gjør bemerkelsesverdige ting med lokale råvarer. Tenk deg cocktailer laget med lokalt brennevin eller utendørsbrunsjer som blander thailandske og srilankiske smaker. Og mer enn noe annet er Colombo en utmerket ouverture til selve Sri Lanka.

Geoffrey Bawas residens. Foto: Architectural Digest India.

La meg begynne utforskningen av Colombo på en kanskje noe uventet måte. Det skyldes min interesse for arkitektur. Geoffrey Bawa (1919–2003) er anerkjent som en av de mest innflytelsesrike arkitektene i det tjuende århundre.Geoffrey Bawas residens, nr. 11, 33rd Lane, Bagatelle Road, Colombo 03, regnes som et helt spesielt arkitektonisk ikon hvor du også finner kunst og gjenstander fra den avdøde arkitektens samling. Besøk er imidlertid kun mulig etter avtale. Huset ligger i byens mest elegante boligstrøk.

I gangavstand fra Bawas hus ligger Gallery Cafe, et av de eksklusive spisestedene i Colombo. Ikke overraskende var dette Geoffrey Bawas tidligere kontor. Det er en rolig hagekafé hvor du kan ta en pause fra det hektiske Colombo. Maten er utsøkt, kanskje litt dyr etter lokale forhold, men absolutt verdt et besøk.

Det gamle fyrtårnet. Foto: Tor Kjølberg

Strøket Colombo Fort huser mange arkitektoniske perler bygget under den nederlandske regjeringstiden. De Mel-bygningen med Pagoda Tea Rooms i første etasje er en av de vakreste bygningene i gaten. Fort Jumma-moskeen og Gamle Colombo fyr ligger i nabolaget.

Cargills-bygningen. Foto: Wikimedia Commons

På York Street finner du den ikoniske Cargills-bygningen, som en gang var residensen til en tidligere nederlandsk militærkommandant, deretter hjemmet til den første britiske guvernøren av Ceylon, før den ble kjøpt opp av Cargills i 1896. Et annet interessant stopp i Fort er den gamle parlamentsbygningen.

Cargills Food Hall. Foto: Tor Kjølberg

Landemerket – The Lotus Tower

Colombo Lotus Tower ligger langs bredden av Beira-sjøen, og er et landemerke som er synlig langt utenfor bygrensene. Det trekker tusenvis av besøkende hver måned som fristes av den panoramiske utsikten fra observasjonstårnet, den spennende teknologien og underholdningstilbudene. Fra tårnet er det 360-graders utsikt over Colombo, Det indiske hav og det frodige landskapet som strekker seg innover i landet, noe som gjør det til en populær stopp for sightseeing og fotografering, så vel som kulturell fordypning.

Lotus-tårnet. Foto: Tor Kjølberg

Byggingen startet i 2012, tårnet ble omhyggelig utformet over et tiår, og åpnet for publikum 15. september 2022, noe som markerte et nytt kapittel i Sri Lankas arkitektoniske og teknologiske historie.

Den røde moskeen (Jami Ul-Alfar-moskeen)

Den røde moskeen. Foto: Tor Kjølberg

Den røde moskeen (Jami Ul-Alfar-moskeen), en av de eldste moskeene i Colombo, ble ferdigstilt i 1909. Den dekker nesten et helt kvartal i Pettah-markedet. Dette historiske og fremtredende landemerket er kjent for sin slående rød-hvite, sukkertøystripete fasade og granatepleformede kupler, som gjenspeiler en blanding av indiske, islamske og nyklassisistiske arkitektoniske stiler. Moskeen er et viktig religiøst og kulturelt senter i Sri Lanka, og kan huse opptil 10 000 tilbedere.

Å spasere rundt Uavhengighetsplassen og Arkaden er en av de beste tingene du kan gjøre i Colombo om ettermiddagen. I området finner du Independence Memorial Hall, bygget for å minnes Sri Lankas uavhengighet fra britisk styre i 1948, Independence Memorial Museum og kjøpesenteret The Arcade. Folk tar gjerne en kveldstur hit bare for å slappe av på monumentets trapper. Her får du en følelse av nasjonal stolthet, og monumentet er også et yndet sted for morgenjoggere, barn som leker og par som slapper av på pikniktepper.Det største museet i landet, Nasjonalmuseet i Colombo, bygget i 1876, har en permanent samling av gammel srilankisk kunst og utskjæringer, samt våpen og gjenstander fra kolonitiden. Museets viktigste skatt er imidlertid kronjuvelene og tronen til den siste kongen av Kandy, som ble returnert til Sri Lanka av den britiske regjeringen.

Sambodhi Chaithya. Foto: Tor Kjølberg

Bortgjemt i nærheten av Colombo havn, bare en kort spasertur fra de femstjerners hotellene, finner du den buddhistiske stupaen Sambodhi Chaithya, en av de best bevarte hemmelighetene i Colombo. Stupaen svever over Marine Drive, bygget på en plattform støttet av to sammenslåtte buer. En trapp tar deg til toppen og inn i det hellige rommet. Fra toppen kan du se Colombo havn.

Viharamahadevi Park med Town Hall i bakgrunnen. Foto: Wikipedia.

Den største parken i Colombo er Viharamahadevi Park, med en gyllen Buddha-statue, flere vannfontener og en lekeplass for barn. Området er fullt av spennende severdigheter, butikker og restauranter.

Bare noen skritt fra Viharamahadevi-parken ligger den nye rådhusbygningen og den vakre Dewatagaha-moskeen. Odel, et av Colombos mest populære kjøpesentre, ligger også innen gangavstand. Jeg skal fortelle mer om shopping i Colombo i en artikkel senere denne måneden.

Oppdag smaken av ekte Ceylon

Når du er på Sri Lanka, må du selvfølgelig smake Ceylon-te. Selv om du har mange muligheter til å drikke te overalt rundt hele øya, er det i Colombo du kan prøve te-inspirerte cocktailer, mocktails og til og med desserter. Dilmah T-lounge har tre serveringssteder i Colombo. Ikke gå glipp av denne tradisjonelle teen. De tilbyr alt fra svart og grønn te til te i sølv og gull.

Men visste du at før Sri Lanka ble kjent for teen sin, var øya en av verdens største kaffeeksportører, sammen med Brasil? Dessverre utryddet en sykdom kalt Hemileia vastatrix kaffeplantene i 1869. Nå til dags er det ikke lett å finne en god kopp kaffe i de fleste byer i Sri Lanka, men Colombo er unntaket. Flere kaffebarer i Colombo brygger fantastisk Ceylon-kaffe, deriblant Cafe Kumbuk, Whigt & Co og Kiku Colombo.

Bassenget på Galle Fort Hotel. Foto: Hotellet.

Galle Face Green er byens eneste promenade, stedet for ettermiddagsturer og snacks. Den strekker seg fra Galle Face Hotel, hvor jeg bodde, fram til fortet og underveis finnes det mange gateselgere.

Fra mitt hotellrom på Galle Fort Hotel. Foto: Tor Kjølberg

På Galle Fort Hotel finnes det tre restauranter: en gourmetrestaurant, en bufférestaurant og en utendørs restaurant og bar like ved stranden. Hver kveld klokken 17.30 har de en seremoniell flaggsenking til lyden av sekkepipe. Tips: Nyt ettermiddagsteen din, med herlige lokale kaker og desserter inspirert av srilankiske mattradisjoner.

Foto: Tor Kjølberg

Hvis du er interessert i kunst, bør du besøke det utendørs kunstmarkedet på Green Path, en gate som går langs Viharamahadevi-parken. Hver dag hele uken stiller unge kunstnere ut og selger kunsten sin der, noe som gjør gaten ekstra fargerik og spennende. Det er lov å prute.

Golfere bør besøke Royal Colombo Golf Club, den eldste golfklubben på Sri Lanka.

Fra Royal Golf Club i Colombo.

Den ble etablert i 1879 og ligger på The Ridgeway Links, også kjent som Anderson Golf Course. Den er hjemstedet til Sri Lanka Golf Union, det styrende organet for golf på Sri Lanka, som fortsatt opprettholder forbindelsen med The Royal and Ancient Golf Club of St Andrews i Skottland. Ifølge vår golfbidragsyter er imidlertid golfbanen i nærheten av Kandy langt bedre, mer pittoresk og billigere – men det er litt langt dit med mindre du er i Kandy eller skal overnatte i Colombo.

Mange reisende bruker som nevnt Colombo bare som en inngangsport til andre deler av Sri Lanka, som for eksempel til strendene eller det sentrale høylandet, og tilbringer bare en natt eller to før de drar videre. Har du tid, er dette en by som er verdt å oppleve.

Jeg valgte å reise med tuk-tuk på mine besøk til severdighetene i Colombo. Foto: Tor Kjølberg

Til tross for hovedstadens raske utvikling, har Colombo beholdt en unik karakter og en mer avslappet puls enn de fleste andre asiatiske hovedsteder, et faktum som ofte overses av besøkende. Enkelte turister kan kanskje synes at kombinasjonen av travel trafikk og de koloniale bygningene kan bli litt overveldende, men det er nettopp her jeg synes den unike sjarmen ligger.

Neste gang jeg er i Sri Lanka, vil jeg ta meg mer tid til å utforske Colombo's unike karakter.

Denne artikkelen er skrevet av Tor Kjølberg, under hans10-dagers reise med Explore Sri Lanka i oktober 2025.

Vil du oppleve det samme som Tor?

Ta en titt på tilgjengelige reiser:

• Det magiske Sri Lanka, 15 dager / 14 netter . Les mer her

• Langtidsreise, 21 dager / 20 netter. Les mer her